Qu’est-ce que l’arbre à soie ?
L’expression « arbre à soie » désigne communément le murier blanc (Morus alba), une espèce végétale originaire d’Asie, dont les feuilles sont la source d’alimentation unique des vers à soie Bombyx mori. Ces vers transforment la cellulose contenue dans les feuilles en fil de soie naturelle, en tissant un cocon soyeux autour d’eux lors de leur métamorphose.
Le murier blanc est donc à la base de toute production de soie de murier, reconnue comme la plus pure, la plus douce et la plus résistante. L’arbre à soie joue un rôle essentiel dans l’écosystème de la sériciculture (élevage des vers à soie), en fournissant une nourriture riche et parfaitement adaptée aux besoins du Bombyx mori.
Un arbre cultivé depuis des millénaires
La culture de l’arbre à soie remonte à plus de 4 000 ans, principalement en Chine, berceau historique de la production de soie. Le murier blanc s’est ensuite implanté en Inde, en Asie centrale, puis en Europe avec l’essor de la soierie au fil des siècles.
Sa croissance rapide, sa capacité à résister à la taille et son feuillage dense en font un arbre particulièrement adapté à une culture contrôlée. Dans les exploitations dédiées à la soie de murier, chaque arbre peut nourrir plusieurs centaines de vers pendant le cycle de production.
La soie de murier : une fibre issue de l’arbre a soie
C’est à partir des feuilles du murier blanc que les vers à soie produisent leur cocon. Chaque cocon est constitué d’un fil continu pouvant atteindre 1 à 1,5 kilomètre de long. Ce fil est ensuite dévidé, lavé, étiré et tissé pour obtenir la fameuse soie de murier, très recherchée dans l’univers du textile haut de gamme.
Ce processus naturel, sans ajout chimique, permet d’obtenir une fibre hypoallergénique, thermorégulatrice, et d’une douceur incomparable. C’est pourquoi la soie de murier est largement utilisée pour les taies d’oreiller, les vêtements de nuit, les draps et accessoires de soin.
Un arbre bénéfique, au cœur d’une production éthique
L’arbre à soie est non seulement utile pour l’élevage des vers, mais il contribue aussi à la biodiversité et à l’économie locale dans certaines régions du monde. Il pousse facilement dans des climats tempérés et ne nécessite que peu de traitements chimiques, ce qui en fait une plante compatible avec des cultures durables.
Les producteurs de soie de qualité privilégient souvent des plantations de muriers gérées sans pesticides, dans le respect des cycles naturels, ce qui permet de garantir une soie plus saine et plus respectueuse de l’environnement.
Arbre a soie et confusion fréquente avec l’albizia
Il est important de ne pas confondre le murier blanc avec une autre espèce surnommée également « arbre a soie » : l’albizia julibrissin. Ce dernier est un arbre ornemental aux fleurs roses vaporeuses, très présent dans les jardins méditerranéens, mais sans aucun lien avec la production de soie.
Le véritable arbre à soie lié à la soie de murier est bien le murier blanc. Il constitue la base de l’une des fibres les plus luxueuses et naturelles du monde textile, en raison de ses caractéristiques uniques et de son interaction exclusive avec le Bombyx mori.
